Origen del lenguaje: ¿cómo y por qué empezamos a hablar?

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El origen del lenguaje es una cuestión que todos nos hemos planteado alguna vez y, sin embargo, solo existen teorías al respecto sin ninguna certeza científica que pueda demostrarlo. Veamos los motivos.

Todos los animales se comunican entre sí, desde las avispas hasta las ballenas, pero ninguna especie ha necesitado desarrollar un lenguaje a excepción de los humanos. De hecho, físicamente somos los únicos que tenemos una zona concreta en el cerebro (llamada área de Broca) destinada a organizar el sonido y el significado sobre una base racional.

Parece que hay una lengua madre común que hipotéticamente aúna las casi 6.000 lenguas que existen: el protoindoeuropeo (o pIE) aparece sobre el año 3.000 a.C. y es hablado por nómadas que habitaban lo que actualmente es Ucrania. 

Estos nativos se fueron extendiendo por Europa y Asia y el lenguaje se fue enriqueciendo y adaptando a las necesidades de las nuevas comunidades, que lo hablaban creando dialectos. 

También coincidió con una explosión de las capacidades cognitivas humanas poco antes del inicio de la migración. Este avance evolutivo, junto con la aparición del fuego, que permitió extraer más nutrientes de los alimentos al cocinarlos y reunir a grupos alrededor de las llamas, favoreció el crecimiento del cerebro.

Más adelante, los idiomas se mezclaron entre sí a medida que las palabras se difundían a través de las conquistas, el comercio, la religión, etc. Un buen ejemplo de este proceso es la línea en Europa occidental que divide las lenguas romances (donde se incluyen el italiano, el francés, el español, el portugués y el rumano) de las germánicas (donde se incluyen el inglés, el neerlandés, el flamenco, el alemán, el danés, el noruego, el sueco y el islandés), resultado de una exitosa campaña romana en el siglo II d.C.

La dificultad de encontrar evidencias del primer lenguaje radica en que la escritura no aparece hasta hace unos 6.000 años, mientras que la lengua hablada se remonta mucho más atrás como hemos visto. 

Hoy en día se sigue investigando la evolución y el origen del lenguaje. Actualmente se estudia la posibilidad de recuperar material genético de fósiles antiguos con la intención de mostrar los cambios producidos en el ADN relacionados con el origen de la lengua. Mientras, cómo y por qué empezamos a hablar seguirá siendo una incógnita por resolver.

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